１９９９年３月１２日（先週の続き）
練習２日が終わり全身筋肉痛に見舞われ中ではありますが自分の能力より上の人たちばかりの中でプレー出来ることの素晴らしさとタフさを改めて噛み締めています。
今になってこそ「全てのプレーで全力を出せ」「少しの油断もせず集中しろ」なんて若い選手たちに偉そうに指導していますが、当時の自分はこの「集中」「全力を出す」というテクニックをマスターしかけの頃で、この２つにとにかくチャレンジして楽しんでいました。フルスロットルで密集の中を走りながら集中力を出しきった時は景色が全然違って見える（感じる）のです。そのスリルと高揚感は他では味わった事のない素晴らしいものでした。そしてうまく行った時の達成感や喜びは体の底から湧き出るのです。本当に楽しい時間です。これが「楽しむ」の真髄なんだなと知りました。ニヤニヤヘラヘラしながらテキトーに楽しむのとでは真逆ですね。大抵のヘタクソや勘違い野郎はココを履き違えています。
で、この感覚を１度でも多く味わいたくて、ハードに全力プレーするのが病みつきになると同時に、自動的に技術も向上しました。このチームでは僕は圧倒的に完璧な補欠ですが、補欠の練習相手はチームの１軍守備陣となります。アメフトでは通常「１軍攻撃vs２軍守備」「１軍守備vs２軍攻撃」でセットプレーの練習をします。２軍側は、敵チームを演じる為のミーティングや勉強、繰り返しの練習を経て最終的に自軍の１軍を鍛える為の存在に徹するのが習わしです。その中でキラリと光る者が居れば「ちょっと君、明日は１軍側で少し参加しなさい」と出世できます。２ヶ月前までNFLでプレーしていたようなスーパーマンを相手に練習しているのですから僕でも自然に上手くなっていきます。
昨年度のプロ経験から始まり、アサヒ飲料チャレンジャーズへ移籍後過去最高のパフォーマンスを発揮し、個人としての成長を実感するところまでは登ってきましたが、まだまだ絶対的な実力や経験、そして安定感が欠けている事も理解しています。日本での試合では当然のように出来る事も、プロのアメリカ人相手にはほんの少しの判断ミス、特に判断の遅れがあると一切仕事をさせてもらえません。
100キロを超える体重だったのですが、敵と接触する直前に重心の高さを少しでもコントロールミスすると小兵の僕はたちまち子供のように吹き飛ばされたり、スピードを出しすぎてレーンを間違え、オフェンスラインの背中に激突しても彼らには蚊に刺された程度にしか影響はなく、安心してプレー出来る環境を楽みながら日々成長を遂げています。
今年は「ヘタクソ過ぎるアジア人」と思われる事からの脱却を目指し、コーチらに段々と好印象を与え試合出場プレー数を増やし、少ないチャンスでもしっかり結果を残す。つまり「活躍」「得点する」が具体的な目標。ですが、予想では数日後から始まる例の「スネいた」がどんなマッチョなディフェンダーより怖いのです。
１９９９年３月１３日
この合宿に曜日の感覚など必要ありませんので気にしていませんでしたが今日は土曜日だそうで、午前の練習が終われば午後はミーティングのみ。アフリカ系アメリカ人らは「サタデーナイトはオフ♪今夜は練習無し♪」なんてラップを歌いながら大はしゃぎです。日曜の夜にミーティングがあるのでちょうど２４時間のオフが与えられました。
チームの事務員みたいな人が選手の名前を呼んで確認しながら封筒を配り始めました。そうです！「ペイデイ」です。今からオフ。そして１００ドル（金銭感覚的には約１万円）の小遣いゲット。最高ですね！ というわけでスコティッシュクレイモアーズの辻氏と堀口氏に連絡を取りディズニーワールドの近所でジャパニーズ夕食会です。大量のビールを飲み、楽しい時間を過ごしました。２人とはバイバイし、ホテルへの帰路につこうとしたその時、「イェーイ！！タモーーーーン！」と５、６人の大男たちが叫びながらこっちに歩いてきました。ラインファイヤーのチームメートらです。「おいタモン一人か！俺らと一緒に行こうやー！！」と誘われて巨大なクラブに到着です。
到着すると、初日の身体検査の時に出会ったアメリカ人選手たちがウジャウジャ遊びに来ていました。考えることは全員同じ、何百人ものアメフト選手が集結していてオフの気分が逆に台無し。英語しか使えないで過ごすとストレスでエネルギーがいつもの１０倍消耗するのに、大音量で音楽が鳴っていて余計に英語が聞き取れない。しかもみんな酔っ払い。そんな時はこの作戦に限ります。「最も多く飲んで最も酔っ払って最も暴れる」作戦です。
気がつくと静かな部屋で寝ていました。誰かがきちんとホテルの部屋まで送ってくれていたのです。僕は何も覚えていません。口からウォッカを霧のように吹き出し火を点けてダンスホールをぐるぐる回りながら小便をバラまいていた所だけ僅かに覚えている程度でした。送ってくれた人、結局誰かわからんかったけどありがとう！
１９９９年３月１４日
もちろんゴリゴリの二日酔いです。汗をかいて酒を抜こう！とジョギングに出かけました。ただこれは間違った酒の抜き方だとこの１０年後に知りました。汗では酒は抜けず、水をたくさん飲んでたくさん小便を出すのが正しいそうです。そしてしんどい中、このように遊び過ぎてしまう奴が居ないかどうかのチェックの為だけのミーティングが始まりました。監督は「明日も練習や。はよ寝て準備せえよ！」みたいな事を言って解散でした。
つづく
