アサヒ飲料のエースランナーとしてシーガルズに完敗した直後に来年度のNFLヨーロッパ参加者選考のテストも控えています。シーズン中なので体の調子はバッチリではありますが、最終追い込みの為に今年も仲間とグアム島へトレーニングキャンプに行きました。キャンプでは伝わりにくい場合「強化合宿」と表現したらわかりやすいでしょうか。昨年度のグアムキャンプでは「何が何でも絶対に合格するんだ！」というハングリー精神いっぱいで臨んだのですが、順風満帆だった今シーズンはどうも気持ちに甘さが出てしまいました。そういう甘さを拭う為にもこのグアムキャンプでしっかり鍛錬しなおすのが目的です。
関西空港から数時間飛び到着。グアム島の入国審査官が僕をみて「あなたをテレビで見た。プレーヤーだろ！」と言うではありませんか。彼はNFLヨーロッパでの決勝戦とグリーンベイでの放送を見たらしく、金髪の日本人が映りまくって居たのをとてもよく覚えているなどと言い、それを仲間に言うもんだからサインや記念撮影、握手を求められ僕もいっぱしのスター扱いです。彼はよほどのフットボールファンだったのでしょう。気を引き締めに来たのに、外国でいきなりチヤホヤされたらまた気が緩みます。
５日間の滞在ですが、寒い日本で仕事の合間にコソッとやる「コソ練」ではなく、暖かい気候で２４時間フットボールの事だけを考えられる中での自主トレでは、夜に寝て朝起きるという基本的な生活サイクルに戻すことも出来るので現在のプレーヤーにもぜひオススメしたい調整法だと思います。
朝はアップダウンのある田舎道を１時間ほどジョギング。朝食はコンビニで買った果物を食べ放題。そして駐車場のような平坦で広めの舗装された場所でスピード強化のトレーニング。暑くなったらビーチかプールで休憩。天然芝の広場を見つければ楽しくキャッチボール。ランチもコンビニで買ったパンに野菜を挟んでサンドイッチ。夜はレストランに行き「ハンバーガー」「ナチョス」「バッファローウィング」「ベイビーバックリブ」を食べます。お酒をどうしても飲みたい場合はビールを１缶だけがルール。基本は水です。欲求を満たしに来ているのでは無いので我慢をするというよりもそれどころでは無いというのが正直なところでした。ま、お金もありませんし。。。
駐車場で計る４０ヤード走のタイムもコンスタントに４秒５台が出るようになり、身体の状態は抜群です。ただし、テストの内容はランニングバックとしてだけの能力をチェックするワケではなく、基礎体力やスピード、ボールのレシーブ力を重視されます。それには普段の役割では無い、高速走行中に頭部がユラユラ動かない安定した走りが求められます。縦にディフェンスバック（DB）をブチ抜けるスピードとキャッチ力があれば「マル」が貰えるのです。
ランニングバックもボールを持つのは同じだろ？ということでレシーバーと一括りにされテストされます。ですから４０ヤードよりもう少し長めの６０ヤードくらいを安定して駆け抜ける練習が必要です。スピードが出ても体や頭部がユラユラと動いていては長距離を飛んでくるフットボールに焦点が合わず自分の頭の上でキャッチする事が困難になります。ただ何しろ捕れれば良いのではなく、アメリカ人が見て「ヨシ！」と思われるキャッチを見せる必要があります。投げられたボールの落下地点をいち早く分析し、自分をマンツーマンで守っているDBにその地点を悟られないように超高速で走りながら飛んだりせず腕を上に伸ばし頭上で捕る。そしてその後は僕にしてやられて悔しがっているDBを置き去りにする加速でタッチダウン。この流れを完全にシュミレーションし、部分部分を分割してトレーニングします。
スタート地点、中間、キャッチ、加速。いかなる風雨や体調不良、悪条件が重なろうと「体が勝手に動く」ようになるまで繰り返し繰り返し反復します。分割しなければならない理由の最もたるものは「５０ヤード程度のロングパスを正確に投げられる人間は自分の周りにほぼ存在しない」事です。ですから実際面ではキャッチ部分に関してはぶっつけ本番、イメージトレーニングだけが頼りです。６０ヤードを超高速で走り抜けながら僕の頭の中でイメージされた後ろにいるQBの方を向き、ボールが飛んで来てそれを捕る。という繰り返しです。ハタから見たら「よそ見しながら１００ヤードダッシュしてる変な奴」になりますね。
こんな感じで９９年度のNFLヨーロッパ受験勉強＠グアム島での追い込みを終え、黒く日焼けした体で真冬のテストに臨みます。
