ハドルボウル
９０年代の終わりに、NFL関係の番組でこんな映像を見ました。フラッグフットボール世界チャンピオンのチームが、イベントでNFLオールスターと試合するというものです。NFLオールスターズのクウォーターバックQBはあのブレットファーブですが、フラッグ特有のルールとタイミングに慣れないウチに世界チャンピオンたちにやられまくります。そしてもちろん途中で顔つきが豹変します。スパイクを履きゲームフェイスになってからは世界チャンピオンなど子供扱いでバンバンとパスを決めまくり「やっぱり俺たちのは単なるお遊びなんだ。。。」と世界チャンピオンらをガックリさせちゃう。という映像です。
「3歳から18歳の難病と闘う子どもたちの夢をかなえる」がテーマの世界的ボランティア団体「MAKE A WISH」に賛同した「日本アメフト復興会議」が始めた全国大学OB対抗チャリティフラッグフットボール大会のハドルボウルは２０１３年に第１回が開催され、今回で３回目。
第１回大会が企画されたと推測される２０１２年の夏頃。僕の勤務が終える夜中の３時ごろに、国際電話でニューヨークのホリコさんから「多聞も今度のフラッグフットボール大会にチーム作って出場し、君なりにしっかり盛り上げてくれないか」と打診されました。えーそんなんめっちゃイヤやわぁ～。と思いましたが、僕のフットボールアイドルホリコさんに依頼されて断れるワケはありません。じゃあNFLヨーロッパに行った名選手達に声を掛けてみます。監督は富士通の藤田さんで、QBは須永、そんな感じで凄いのを集めておきます！となり、チーム作りが始まりました。比較的親交のある人から全く面識のない人まで声をかけましたが１０名も集まれそうにありません。そこで、エックスリーグなどで活躍した人や、アリーナフットボールに参加していたような有名選手らにも招集範囲を広げます。フッットボールがシーズンオフの１月に開催ということで、何とかギリギリ「ドリームチーム」を集めることが出来ました。その名は「スーパードリームス」です。
しかし大会当日は大雪が降り３月に延期。仕方なくメンバーは一旦解散。フットボールのシーズンが始まり現在も現場に関わる人は絶対に参加出来なくなりました。
スーパードリームスは人数不足に陥ったので人数を増やさねばなりません。参加しない大学の人や、各大学に呼んでもらえない不憫な連中もチームに勧誘し「棄権」しない方向で頑張るしかありません。今更どういう事情があろうと棄権などは絶対許さない。というのがホリコさんの意見なので、元ラインマンやお店のスタッフ、チアリーダー、フラッグ特有のルールも知らないクウォーターバックの素人軍団で出場しましたが１回戦で普通に敗退。大会を盛り上げるという至上命令に逆らってしまった初年度でした。
フットボールとフラッグフットボールは初心者のうちだとかなり違うスポーツですが、プロのレベルから上の人にとれば殆ど同じスポーツになってしまいます。マークされていない人を見つけてそこに投げる。飛んできたボールを捕る。これだけなので、フットボールの上級者からすればキャッチボールに近い感覚です。
実際のプロレベルフットボールだと、ボールをキャッチする前だろうと後だろうと、誰かに触れてしまうと思った場所に思ったタイミングで行けなくなるので、殆ど相手に触れずパスコースに出ます。獲った後もクリーンヒットを食らえば選手生命に関わりますので絶対に身を守る動きで相手をかわします。ここまで相手との接触はありません。つまりフラッグフットボールと同じです。
守備も同じことが言えます。守るエリアがフットボールとは比較にならないほど狭いので、メンバー同士の息がぴったり合えばエリアをしっかりと護衛することが出来ます。相手レシーバー陣が自分たちの手薄なところを狙ってくることぐらい承知の上です。少しの隙を見つけ潜り込んでくる敵を早期に発見しクウォーターバックの投げたボールがレシーバー陣の手に着陸するのを防ぎます。同じです。
昔フットボールをやっていたオジさん達がどんなに頑張ってもスーパードリームスには敵いっこない予定でした。しかし母校チームからの招集や、大学側とのトラブル、現所属チームの練習や試合を休めず、などなどが重なり満足のいくチーム作りが出来ず、先に出したような「やっぱりプロって凄いよな」とは成り得ませんでした。それどころか「あいつら大体なんやねん？大学対抗戦ちゃうんか。女性や未経験者まで出しやがって、ハドルボウルをもっと敬え！」とまで罵られる始末です。
ホリコさんと僕の最初の思いは参加者や関係者には伝わっておらず、「デタラメなチーム」というイメージになってしまいました。ですから僕は再三に渡ってホリコさんに「トーナメント参加チームとしてではなく、エキシビジョンマッチとして１試合だけにしてください」とお願いしてきましたが受け入れられません。仕方なくこれまで大阪東京合わせて４度開催されてきた大会に出場してきました。
しかし今回はスキルポジションの元プロ経験者を過去最多人数用意しハドルボウルに出陣しました。ですからユニフォームも「プロボウル」に似せたものに新調しました。もちろん元プロらはスーパードリームスとして１度も練習していません。彼らが疲れた時の為に交代で出場するメンバー、いわゆる２軍３軍は春になってから何度か集まって練習のまね事をしましたが、キャッチボールもままなりません。
練習が出来ないメンバーなので、作戦はシンプルにせざるを得ません。攻撃の作戦はランニングバック無しの４人がレシーバーとして散るだけの「４人５ヤードフック」のみ。あとはその時々に守備の塩梅を見て空きそうなところに自由に動く。というルールです。
チームとしてはやはり「王道」でプレーしたいので、フラッグ特有のルールを逆手に取った「誰が投げるかわからない」みたいな作戦はやりません。短いパスを取って走り回る、というような事もやりません。キャッチしたレシーバーは無理に走らずその場で止まる。クウォーターバックはあくまでも真っ直ぐ後ろにドロップバックして素早く投げる。元プロのポールラッシュ杯ランニングバック（僕のことです）は太って動けないのでランプレーも無し。
逆に守備は徹底的に細かいスキームを用意し、フットボールインテリジェンスの非常に高い人でないと遂行出来ないシロモノです。ただやはり事前打ち合わせはなく、バトルプランをゲーム２日前にメールで送りつけただけだったので、細かいニュアンスはゲーム中に合わせていくしか無いのがネックでした。何かを試そうとすると綻びが出てしまい、敵に前進されてしまうこともしばしばでした。
ゲームは初日を終えどうにか３勝０敗で勝ち進みました。しかし２日目は参加出来ないというメンバーが数名。せっかく慣れてきたコンビネーションも今日限りです。明日はまた新しく組み直さねばなりません。しかも守備の最後尾で猛威を振るっていたディフェンスキャプテンが居なくなります。作戦を考える係も兼ねていますので大変なことです。エース級レシーバーも２日目は来られません。攻守両面でメンツが足りません。
なんて事で今年も勝ち進むことは出来ませんでした。我々の出場に好意的でない方に少しでも事情を知って頂きたいという事。メイクアウィッシュに賛同し、我々も寄付兼グランド使用料の参加費も払っています。大学によっては元ラインマンや年配者は出場させてもらえないだとか、人間関係の問題で母校では出られない人だとか、母校がそもそも出場していないだとか、色んな事情の人が居るのでそういう人も僕らのチームにはいらっしゃいます。全員がフィールドに立ち、できればパスを取る。
チームの目標は怪我せずに全員が大会を「楽しかった」と思えることと、「君ら強すぎるから出なくていいよ」とホリコさんに言われること。
最後に、ドリームスに練習グランドを貸してくださった慶應義塾大学の皆さん、IBMビッグブルー、ありがとうございました。このような素晴らしい選手たちとチームを組める機会を与えてくださったホリコさん、大会関係者の皆さん、とてもありがとうございました。練習出来ないので頑張れませんが、また次回。
