甲子園ボウルのサイドライン、初体験して参りました。結果はご存知の通り早稲田大学は関西学院大学に敗れ「準優勝」となりました。慣れない相手と大舞台で一発勝負の戦い方は相手の方が上だった。と言う思いです。試合中は、怯んだり臆することもなく仲間を信じ、普段通り伸び伸びとプレーする選手たちを本当に頼もしく感じました。そして負けが決まった残り時間わずかの中でもしっかりとフットボールをする姿に心を打たれました。僕だったら冷静を保つのはとても無理だったと思います。
１年間に１チームだけの「優勝」は掴めませんでしたが、これほどまでフットボールに打ち込んで過ごして来た学生時代は、これからの彼らの人生でとても大きな宝物となるんだろうなと思いました。僕は春シーズンを見ておりませんが、暑いオフシーズンの自主トレからランニングバック陣と楽しくやって来ました。そして８月には山中湖合宿で総仕上げをし９月に開幕戦。負けそうになったり負けたりと大変なシーズンを過ごし、運も味方して関東リーグで優勝。僕の感覚ではこの時点まで「関西のチームと戦う」という事があまり現実的ではありませんでした。もちろん甲子園ボウルがあることぐらいは理屈でも頭でもわかっています。でも現場としては毎試合毎プレーが勝負なので、１２月に対戦するだろう関西優勝チームなんてものは見えなさすぎるのです。遠すぎるのです。ネットや雑誌などで情報としては色々入って来ますが「関西学院大学か立命館大学を絶対にぶっ倒してやる！」というモードではないのです。本気の本気でそこに魂が向いていないと言いますか。あくまでも関東リーグ優勝というものが重すぎて現実的すぎて。気がつけば相手が「関西学院大学」だという現実がやって来た。という感じでした。
実際にゲームをしてみればいわゆる「試合巧者」な部分で段々と裸にされて行き最後は吊し上げられた。といった所でしょうか。こちら側の凡ミスも重なったりで終始有利な状況を生み出す事が出来なかったのも関西学院の「巧さ」による影響なのかなと思いました。これには「場慣れ」するしか解消方法はありません。よくわからない強い相手と敢えて準備不足でゲームをしてみて、ゲームの中で色々チャレンジしたり変化したりを経験し、精度を上げて速度を上げて、個々と組織が総合的に強くなる。これしか無いのだと思います。
関西学院大学の負けパターンを僕の乏しい記憶力から考えますと、雨などのトラブルか、力と技で来るゴリ押しのフットボールにしか屈していないように思います。勝負所をココに持ち込む力量。つまりライスボウルに出て来る社会人チームのような「寄り切る」ゲームが出来るほどの能力を備えて行くしか現代の学生チームでは敵わないのでは無いかなと思います。
他チームの模擬練習では実現できない鋭さを持つ法政オプション、アニマルと称される野生的な立命館大、理論と根性が抜きん出た京都大学、そして篠竹監督時代毎日８時間の練習で培われたと言われるショットガンの日本大学。この特徴というか突出した武器をもって年間を通しハイレベルに仕上げて来た場合にのみ、関西学院大学を倒すことが出来たと思います。
手前味噌（僕が早稲田のことを手前と言っても良いかどうか無許可ですが）ではありますが、僕の色々な経験の中でビッグベアーズはアマチュアチームとしては非の打ち所が無いと思っています。「こんなことをしてるから強く無いんだ」「弱い理由はここにあるよ」というようなことがスグに目につくのが僕の特徴なのですが早稲田大学には全くありません。
濱部監督を中心に約２００名の部員が規律を重んじ全力で己を磨き、文武両道を邁進。礼儀正しく品行方正な若者ばかりで、犯罪を繰り返すアウトローな跳ねっ返り者など存在しない本当に理想の学生チームです。そんなのどこの大学も同じだバーカ。と言われる方もいらっしゃるでしょうが、何しろ僕は学生の強豪チームにこれだけ関わった事が初めてです。自分が学生の時はそれなりに大真面目に取り組んでは居ましたが、レベルが違い過ぎます。クラブ活動しながら時給８００円で１５万円以上稼いでいましたから如何にフットボールに費やす時間が少なかったかがわかります。
僕は土日の練習はノジマ相模原ライズの練習があるので出席したことはありませんが、平日は学生コーチだけしか居らず、濱部監督がひとりで２００人をコントロールされています。主に選手らが練習メニューを組み立て、１秒の隙もなく次から次へと流れて行く行動力にはとても驚かされました。ポジション別だったり、ユニット別であったり、チーム全体であったり、大した掛け声や指示があるわけでも無い中で全ての選手が迷いなく次のメニューへ走って行く様は感動的ですらありました。
プレーをしないスタッフ陣までもが「がんばろー！」というような掛け声を絶え間無く出し続け、本当に全員が「チームを愛し、頑張りたいから頑張っている」という組織です。僕には２０歳と１８歳の娘が居りますが、こういう素晴らしいチームなら所属するのをとても応援するでしょうし、このビッグベアーズで頑張って来た人の所に嫁いでもらいたいなとも思います。
三武ペガサス時代、さくら銀行ダイノスでQBだった濱部選手には１勝も出来なかった恨みでキライな人間トップクラスだったのですが早稲田大学に参加してもちろんスグにそんな気持ちは無くなりました。
濱部監督は高校で先生をされているせいか皆んなの前で話すのがとてもお上手です。無用に難しい言葉や言い回しを用いず、端的にわかりやすい言葉を選んでしっかりご自分の気持ちを乗せて皆に優しく説く様はとても勉強させられました。時には激しく、時には涙して「フットボールが全てでは無いが情熱の全てをフットボールに注げ」というようなご自分の思いを２００人にあれだけしっかりと伝えられる人はそれほど多く無いと思います。
敗戦して日が落ちた寒いグランドで相手チームが表彰され喜ぶ姿を涙浮かべた目に焼き付けさせられ、何度も流れる相手の応援歌が脳に刷り込まれ、全国で準優勝という結果を残したのに酷い仕打ちを受けた彼らの支えは、数にして青い軍団の５分の１程度なエンジ色の応援団が発する声援だけでした。今後も関東リーグを勝ち上がるのは至難の技ですが、彼らはどこに出しても恥ずかしく無い人間に育っており、早稲田大学ビッグベアーズの誇りだと思います。
こんな彼らに是非とももっと沢山の皆さんから大声援を送ってあげてもらいたいです。僕は早稲田大学に丸っきり無関係ですが、この半年多くの時間をボランティアで早稲田大学ビッグベアーズに費やしました。多くいらっしゃるハズの早稲田大学OB諸氏は父兄会や特定のOBだけに任せず、試合日の動員数だけでも勝ちに行ってもらいたいと切に思いました。彼らを年に数回程度も観に行くエネルギーが出せないならその学歴を是非僕にください。
甲子園ボウルを含め、早稲田大学ビッグベアーズでの今シーズンは素晴らしい経験となりました。濱部監督をはじめ、関係者の皆さんにこの場を借りてお礼を言いたいと思います。僕ももっと上手に指導出来るコーチになれるように精進します。どうもありがとうございました。
