僕が技術コーチとしてこの夏からお手伝いさせて頂いている早稲田大学が甲子園ボウルに出場が決まると周りの方々から山のように「甲子園出場おめでとう！」「タモンコーチありがとうございます」と賞賛やお礼を頂戴する日々が続いております。もちろん嬉しいワケですから笑顔でお礼をしております。
ただ、僕の中では少し違和感が残っています。「甲子園ボウルに出る」などというのはとんでもない偉業であり、学生フットボール選手なら誰しもが出場を夢見る聖地です。若き時代の僕も当然憧れました。大学３年生から始めたフットボールは当時3部リーグ。すぐに入替戦で翌年は2部リーグ。そして４年生の終わりには1部リーグとの入替戦に勝利し、３年目の５年生時に甲子園ボウル優勝！ という目標を掲げていました。真剣に。しかし初年度のデビュー戦で１００点差以上（１０分Qなのに）つけられて惨敗。僕の３年計画は初っ端の９月に潰えてしまいました。
不真面目に感じられるかもしれませんが、それでも真剣にいつか巡って来るかもしれないチャンスを掴もうとして毎日必死で練習しました。結局3部リーグから抜け出す事すら出来ず、甲子園ボウルなど夢のまた夢。当時の出場校である関西学院大学、日本大学、京都大学に明治大学。憧れまくって憧れまくって甲子園ボウルのビデオを見た回数など１００回や２００回ではききません。明治大学の吉村選手のフォームや装具を真似、当時の明治大学のプレーをそのまま丸ごとコピーして試合に臨んだこともありました。このように指導者も居ない中、暗闇でもがき苦しみながら甲子園ボウルなど自分の実力や立場では絶対に叶うことのない目標だとわかってはいましたが、その現実から目をそらして一歩ずつ前進する日々を送っていました。
社会人になってからは海外に出たり、いろんな賞を頂いたりと、華々しい選手生活を送ったことは読者の皆さんがご存知の通りですが、唯一叶っていないのが「甲子園ボウル」だったのです。あんなに憧れた「甲子園ボウル」ですが、今回お手伝いしている早稲田大学があまりにもアッサリと出場を決めてしまい、僕もついでに連れて行ってもらえる事になったワケです。
で、そこで僕の中にどんな違和感が残っているかと申しますと「何にも努力していない」に尽きると思います。いやいやそんな事はない、それなりに役に立っているよ。という有難いご意見も頂戴しています。
でも僕はやはりあくまでも部外者で、練習にもロクに参加出来ていません。熱心な１人の選手が週に１、２度僕の所に訪ねてきてくれるのでそこで練習や試合のフィルムを見て意見の交換をしているだけです。それもたったの２、３時間ほどの話です。
選手たちは週に７日の四六時中「甲子園ボウル」に向かって何らかの努力をしまくっています。それに引き換え僕は彼らがフットボールに費やしている時間に仕事や他のことをしています。
昔は有名やったか知らんけど、夏から急に出て来て選手の名前すら殆ど知らないようなのが偉そうな態度で我々の優勝に便乗しやがって。と感じていない人が早稲田大学関係者に一人も居ないと断言できません。やはり「所属」と言うからにはおおよそ週７日行われているチーム活動の１００％近くは参加していないと、と思ってしまいます。
甲子園ボウルに対して努力の量が丸っきり違う僕のような者が、彼らが青春時代の全てを費やしてやっとの思いで掴んだプラチナチケットを軽い気持ちで借りる事に大きな違和感を持っています。ましてやOB諸兄やご父兄、大学関係者の皆さんからお礼を頂戴したりなど全くもって筋違いで困ってしまいます。お礼を言うべきなのは僕の方なのですから。
必死に頑張っていた彼らが昨年に引き続き再び甲子園に行く事が出来て本当に良かったと思いますし、横で応援していてとても嬉しい気持ちでいっぱいです。
当日は仕事の都合で甲子園球場に行く事ができるかどうかはこれを書いている時点では未定です。僕の感覚では彼らが平常心で練習場と同じパフォーマンスが出来れば十分に勝機があると思っています。濱部監督を最後まで信じてゴリゴリに暴れてきて欲しいです。みんな頑張れー！
