お店の営業が深夜に終わり、明日のハードスケジュールを考えて早めにベッドに入りましたがドキドキして結局一睡もできず徹夜。家を出て駐車場までの道のりはまだ完全に暗く、六本木の早朝もフットボールシーズンの終盤っぽさが演出されていました。
「ようし勝つぞ今日は。勝てるかな。あーどうなんねんやろ！」と、こんな気持ちの朝なんていつ以来だろう？と考えると自分が現役で最盛期の１５年前くらい、自身が出場するボウルゲーム以来です。最高の仲間たちが待つ試合会場に向かうあの時の道のりを思い出しました。何とも言えない高揚感、内に湧く興奮、背筋がピンと張り自然と姿勢が良くなります。家の近所のいつもの道が特別なように思えてしまう。。。と尋常じゃなく精神がぶっ飛んでいます。ま、寝る時間がなく徹夜になることは毎週同じなのですが、今日は特別な試合だと思うと緊張してしまう僕がいました。あ、初めてなんだ。試合に最初から行くのは。だから緊張してるんだ。
今日はシーズンに入って仕事の都合で殆ど練習に出席できず、主に練習や試合のビデオを選手と一緒に見るだけになっていた早稲田大学ビッグベアーズの試合があるのです。相手は甲子園ボウルの常連、法政大学トマホークス。
早稲田大学ビッグベアーズは甲子園ボウル２年連続出場を目指し、慶應義塾大学ユニコーンズ（慶応大）は６０年以上ぶりの甲子園ボウル出場を目指しています。慶応大は主将のスーパーRB李選手がリーダーとなり最高の気迫で臨んだ早稲田大学戦。ご存知のように慶応大が勝利しました。僕は現場に居りませんでしたが、録画を見た時に慶応大の勝因がハッキリとわかりました。以前にもここで書かせて頂いたように「気迫」です。強烈な気迫。チーム全部の気合いが終始満タン。ビデオカメラにもハッキリと映っていました。同じ学生同士。戦術や体格、技術や経験などに差があったとしても僅かな誤差レベルでしょう。早稲田大学の予想をはるかに上回る慶応大の気合いに屈したのだろうなと感じました。
僕はその週に何とか時間を空けて練習場へ行き、４年生でエース格のRBらにこのようなことを話しました。
～法政大学の想像をはるかに超える「気迫」であと２週間を過ごしなさい。試合当日も同じ。気迫では一歩も譲るな。この２週間で君らが出来ることはそれしかない。試合の勝敗はハマベ監督に任せて、君らは「気迫ある２週間を過ごす」で絶対に負けるな。試合に勝っても負けても「甲子園ボウルを目指す」という幸せな選手生活はあとわずか。気合負けして試合も負けたら一生悔やむよ。やれるだけの事をやって試合に負けても一生誇れる選手生活になるから「気合だけは絶対負けない」と仲間や親兄弟に誓え。
前節の慶應大も君らを気迫で圧倒していたから強かっただろ。 僕のアサヒ飲料時代も、ライスボウルで関西学院大に敗れた理由は「ライスボウルなんか面倒くさいなー」という我々と「絶対に勝つんだ！」という彼らの気迫が、地力では勝るアサヒ飲料を圧倒していたから。だから気合いが全てだよ。～
そんな緊張感の中、早朝からノジマ相模原ライズの練習場に向かいました。リーグ戦は終了しましたが、３位４位順位決定戦があるのでリーグ戦同様全力投球で臨む事が東松キャプテンと須永HCから正式に発令され気合い十分で練習する中、無念の早退。急いで横浜スタジアムへ移動。
決戦に相応しいロケーションです。僕は横浜スタジアムで活躍した勝率が非常に高く、とても好きな試合場です。野球のベース周りだけが「土」のままなので不意に滑るのが難点ですが。これはお金で解決するらしいので僕がもし将来お金持ちになったら寄付しますので試合の時は土を隠してください。
到着すると、えんじ色のユニフォームをまとったいつもより少し緊張感のある顔つきの皆んなが練習を始めようとしていました。これほどの大試合なのにブルブル緊張する事もなく皆んな大したもんです。ゆとり世代の強みですね。
良い作戦を考えて来たワケでもなく、ただサイドラインで彼らを応援するだけ。なんたる無力感。せめて試合中の微調整や「自分ならこのように考えて戦う」というような事を伝えるくらいはしましたが結局大した役には立ちませんでした。
試合は大部分で主導権を握り、絶体絶命のピンチが訪れなかった事もあり、集中力も切らさずチャンスをうまくモノにして見事勝利する事が出来ました。RBが追加点をあげた時などは感動して涙が出そうになるほどでした。人前で無かったらきっと泣いていたと思います。
僕は学生時代にこのような大舞台に立つ経験をしていません。エックスリーグで活躍する選手のほとんどが学生フットボールの頂点「甲子園ボウル」を目指したり出場したりの経験があります。この「来年はない」という４年生の切羽詰まった緊張感は凄いです。凄かったです。その点、下級生らの気楽さがいい感じでした。
「気合い満タンで臨め！」が効きすぎて逆に「落ち着け！」「落ち着いて普通にやれ！」なんて指示も全然聞こえず、活躍はイマイチに終わりました。次はもっと良い活躍を期待！！
