僕がアメリカ人らとのフットボールを初めて体験したのは1998年ですから随分昔ですが、５０年前のNFLと今の日本代表が対戦しても絶対に勝てる事はありませんのでまだまだ通用するハナシだということでお許しいただきたい。
アメリカ人、ここではドラフト指名される程度なプロレベルの選手を指します。彼らはアメリカ人だから凄いのではなく、フットボールに懸ける熱意が凄いので、その結果凄い選手が出来上がる。と僕は考えています。ハンパでなく才能が豊かなのに必死のパッチで練習に打ち込む。そんなのが何万人で競争しているのですから油断も隙も無いでしょう。
「NFLスター」という称号を得るためにアメリカ中の男子アスリートが憧れる職業。そこに入り込むための熱意と、エックスリーグで活躍する為の熱意が同じなワケはありませんが、そこを何とか同じにして行こうよ！というのが「タモン式ランニングバック養成場」の理念でもあります。
僕は攻撃側の事でないと細かいことが解りかねますが、アメリカ人選手の試合や練習に臨む姿勢は日本人のそれとは随分と違うんだなと当時強く感じましたが、それは今も同じ感想を持っています。僕も今となってはテレビ放送やインターネット上でしかNFL選手の練習を見る事は出来ませんが、僅かに映る少しの動きでもどれほどの気持ちでプレーしているか一目瞭然です。
フットボールというスポーツの特徴は数秒ごとに止まる事ですが、よほどの事がない限り殆どの選手が全力で動き回ります。「軽く動く」とか「止まって待つだけ」とかが極めて少ないスポーツです。ボールが動いてプレーが止まるまで、殆どの選手が与えられた仕事プラスアルファでフルパワーでシャカリキに動きまくります。
「プレーが止まるまで」と言うのは審判の笛が鳴るまで。ではありません。笛が鳴る前にジャンプを開始した選手は空中に居ますのでそのまま飛び込んで来ます。その選手に激突された選手はそのあとまた転がってしまいます。
また、笛が鳴ってから転倒した選手もまだまだ動いています。笛が鳴ったからと自分からプレーをヤメてしまえばこの事故に巻き込まれて怪我をする確率は飛躍的に上がります。ですから長く何年も（ベテランになって）プレーしている選手はフィールド上で誰よりも最後までプレーしています。密集地帯で勝負している選手にとって非常に重要な基本事項です。
ボールを持つ選手も同じように誰よりも最後までプレーしておく必要があります。フットボールはボールキャリアーがタックルされるかラインから出るまで動きます。ラインから出るというのは横だけではなくエンドラインも含まれますのでタッチダウンですね。また例外として自陣で後ろに押し出されてしまうセーフティというのもあります。
ボールキャリアーが動く限り守備選手は追いかけなければなりませんが、練習だとプレーをフワーッとヤメてしまう人が日本には多く居ます。ランニングバックがタックルをかわし前に進んだとしましょう。でも何となくそこでヤメてしまいます。
パスを受けたレシーバーも同じです。獲ったら満足。そこから先など意識から消えています。大切な「タッチダウンをする」という責務を忘れるのです。そんな選手はアメリカにヒトリも居ませんが日本の社会人リーグにはそんなのばっかりです。学生の時はコーチも居るしパスをキャッチした後もしっかりエンドゾーンに向かって走っていたことでしょう。でも社会人になると獲るまでが仕事。そのあと頑張るのは何と試合だけ。。。。でも練習していないのでボールを持って走るのが著しく下手です。当然です。
そんな中途半端でいい加減な練習をするアメリカ人選手を見たことがありません。僕はプロしか見たことが無いので、アメリカの全てを知って居るわけではありませんが、自分とエンドゾーンの間に守備選手が残っている状態でプレーをそそくさとヤメてしまうようなシーンを１度も見たことがありませんでした。ま、そんな事をすれば即解雇になるでしょうが。。。。
私生活はちゃらんぽらんでいい加減な事ばっかり言うような選手も、練習が始まって自分の出番になると笑顔ひとつ見せずに必死でボールを追い全速力で大きな体を動かします。ボールをキャッチしたら一直線にエンドゾーン方向に向けてフル加速。そして守備を振り切ったら急ブレーキをかけてUターン。攻撃のハドルに向かって早足で戻って来ます。息はハアハア、寒い日でもヘルメットから滝のように流れ出る汗。僕からすれば凄いファインプレーだったとしても彼らは「グッジョーブ。でもこれは練習だ。出来て当たりまえ。もっと過酷な環境をイメージして次も攻めるぞ！」と声を掛け合います。試合２日前の練習だとしても馴れ合いの「な」の字もありません。これはコーチが強要しているのではなく、彼らのスタイルなのです。癖でついつい思いっきりやってしまうのです。ついついサボってしまうような人は既に淘汰されて居なくなってるのでしょうが、凄い習性です。
こいつらはコレをずっとやり続けて来て今に至っている。失敗してもそれを恐れずにまた次も自分の限界まで攻めてプレーする。この繰り返し。そしていずれ成功し難しかった事も自分のカードとして確保する。メキメキ腕が上がります。
自分が安全に出来るプレーをソコソコで繰り返していても成長どころか運動不足解消くらいにしかなりません。「最後までやりきろう」の最後ってエンドゾーンにでは無かったのか。８０年台後半、日大フェニックスは「ボールを持ったら必ずエンドゾーンまで全力疾走している」と大学生の僕は噂で聞きました。しかし当時の僕は「そんなワケ無いやろ～」と突っ込んでました。
僕の考えはその１０年後にアメリカ人プロを見てガラリと変わるのです。僕は自分の実力がNFLの中でやっていけるとは思えなかったので勝負するのを諦めて「学ぶ」と言う姿勢を終始貫きました。NFLの全てを見て聞いて盗んで日本に持って帰ってやろうと必死で情報を記録しました。プレーの終わりとは？練習とは？真剣にやるとは？人生をかけるとは？などなど、、、、を身を持って学んできた事をこのコラムやコーチングでしっかりと日本の皆さんに伝えていきたいと思っています。
今週末、人生初の富士通との公式戦です。恩師藤田智氏との対戦も人生初です。富士通は優勝候補であり現在リーグ成績トップと、かなりの強敵ですが間違ったりミスったりを恐れずに、必死のパッチで全てのプレーで全力を出す。負けると１０月中でシーズンが終わってしまうという崖っぷちですが、そのままなんの抵抗もせずにサクッと突き落とされるのは非常にイヤです。
勝たねばシーズン終わり。この状況でリーグ最終戦のナイトゲーム＠西宮スタジアム。パナソニック（当時は松下電工）に辛勝しプレーオフに進出。そのまま社会人優勝。というドラマを演じたのはこの恩師藤田智氏が率いた2001年度のアサヒ飲料チャレンジャーズ。練習も悲壮感に満ち溢れ、勝ちたいという気持ちだけで全員が一致団結しファーストドライブを僕のインサイドゾーンで締めくくり先取点。気迫で勝る我々はそのままどうにかこうにか勝利。気持ちをここまで高めるとこんな結果もあり得るんだ。を学びました。
あれから既に１５年が経ち当時の新人が超ベテランになっている時代。NFLは未だに「根性」がものを言う世界。日本は痛がりでヘタレな甘ちゃん「ゆとり世代」が幅をきかせる世界。思いやりと優しさが大きく欠けた僕のような人間が人様にものを教えるなどと、とんでもない事にチャレンジしていますが色々勉強させてもろてます。ありがとうアメリカンフットボール様。
