NFLヨーロッパ「アトランタキャンプ編」
１９９８年３月２０日
パンターのネイト君が「タモン、ちょっと俺の練習付き合うてくれや」と言ってきたので、先日全く捕れなかった雪辱を晴らす為にも快諾。アメリカ人の蹴るパントは、キリキリにスパイラルがかかった状態で上空高くまで飛び、そこからまっすぐ下に向かってスライスしながら落ちてくる。というようなイメージです。野球でいう外野フライのような弾道（＊１）では無いので最初は戸惑いましたが、馴れてくれば理屈がわかりキャッチ出来るようになってきました。でも試合じゃ絶対イヤ。堀江も木下（＊２）もこんなのよくやってたわ。
今日は１部練なので、午後は何人かと街のジムへウェイトに出かけた。アメリカは会員じゃないビジターでも安く使わせてくれるので助かりますわ。給料というかキャンプ参加のギャラが１００ドル出たのでG-SHOCK（４７ドル）と日本人用の店でマンガを買いました。ちなみに、グリーンベイパッカーズのキャンプは１日１００ドル。ラインファイヤーは１週間で１００ドル。マイナーリーグは厳しいのう。
１９９８年３月２１日
ずーっと朝食のブッフェにパンが出て来ていなかったので困っていたのですが、久しぶりにパンが登場。シュガーがまとわりついた変な甘いケーキみたいでガックリ。でも今日はミーティングとウォークスルーのみでグランドでの練習は無しなので許す。午後からチームのディレクターにクルマを借りてみんなで日本食レストランに。食事してホテルに帰ると「タモン、日本食めっちゃ美味しかったらしいやん。俺らも連れていってくれや！今から！」と別の連中がせがむのでもう１回同じ店に行っておごってもらった。なんで１日に同じ店２回行かなあかんねん。
１９９８年３月２２日
今日は板井とナチの居るスコティッシュクレイモアーズとのスクリメージ。キャンプも終盤なのでメジャー（NFL）からたくさんスカウトが来ています。ドイツからもわざわざメディアやファンも来ています。そしてNFLヨーロッパはFOXが放映するのでそのFOXもたくさんのクルーが来ています。スクリメージにスカウトやファン、マスコミが山ほど来るなどという体験はもちろんありませんので興奮します。ホテルの昼食も来客数が膨大に増えているので豪華で種類も豊富でした。
で、スクリメージですが、出場は４プレー。パスプロテクション３回とゴール前ショートヤードでランプレーは１ヤードゲインでタッチダウン出来ず。しかしパスプロのピックアップは間違えなかったのでコーチからの評価は下がらず一安心。
午前でスクリメージは終わったので、今日で解雇（＊３）が決まっているというラインバッカーのアラン君（＊４）と昼間からビール祭り開始。バリバリ飲んでたら「夕食後にミーティング！」という情報をキャッチ。酒飲んでミーティングはさすがにヤバイやろ！と2人でビビりつつも、もう酔っぱらってるのでそのままミーティング参加。意外にスグ終わったので、僕より背の低いランニングバック、マケット君の高級BMWで街に繰り出しました。「昨日のオープンカーもマケットのん？」「せやで。あと4WDのトラックも持ってきてんねん。俺家近いねん。キャロライナやから３時間ぐらいかなー」ってここアトランタやで。で、なんで合宿に３台持ってくるんか全く意味がわからない僕はフットボールの技術も、資産も、アホさも全敗でした。彼はパンサーズの選手で、お金はどっさり貰っているらしく、飲み代も全部ご馳走してくれました。お金持ち大好き。街からの帰りはたまたま居合わせたFOXの連中の車に乗せてもらったら、酔っ払い運転でパトカーに捕まりました。
１９９８年３月２３日
昨日は警察に捕まったおかげで帰りが遅くなり、朝が大変でした。「今回は特別に許しといたるわ」となったので助かりました。今日はフットボールの練習はなく、走り込みが軽く行なわれて終了。このところ練習が楽なのと、生活に慣れてきたので体重が増えてきた。我ながら抜群の適応力。何しろ毎日の食事が素晴らしい。日本に居たら嫌いなものがしょっちゅう出てくるのに、ココだと殆どが好物。最高の環境ですわ。今日もチームのディレクターに車を借りて河口マーサと食事にお出かけ。３日連続酒飲んで、２日連続朝までコース。地獄のキャンプを徹底的にエンジョイしている僕でした。
- 日本人の下手クソが蹴るパントは非常に捕り易い
- 日本人でもリターナーで活躍したおふたり
- ファイヤーではなくトレードだと後でわかった
- 元ダラスカウボーイズの後ろ髪長の根性派白人LB。後にアリーナフットボール。
