「試合出場を果たしランプレーでタッチダウンをしたいと思っています！」なんて意気揚々と合格者発表記者会見に集まった物凄い人数の記者さんの前で言いました。会見後も長時間の囲み取材を受け、スター気取り（＊１）の僕です。
- （＊１）ずっと夢見てたスポーツスターになれた喜びは言葉では言い表せることができません
「今年の合格者は誰なんだ？あ、赤ん坊の泣き声が聞こえるぞ。と言う事は子供の居る選手か」会見が始まる直前の会場ではザワザワとそんな声が聞こえてきた。と、記者席に潜入してもらっていた三武ペガサスの友人（＊２）に教えてもらいました。
- （＊２）トライアウト東京会場に潜入してもらっていた同じルパン君
翌日の各新聞には大きく大きく自分の事や写真が掲載され、ようやくここまで来たか！とニヤつきながら全紙買い集めスクラップ（＊３）しました。昨年度のトライアウト後にも多くの取材を受けましたが、今回は首都東京での会見ですので人数が違います。フットボールに詳しい記者さんもそうでない方も皆さん殆ど「中村多聞」などという名前を聞いたことが無いわけですから、自己紹介を幾度となくしました。何度も何度も同じことを質問され、答える度に説明が上手くなっていく自分が面白くて。日本での所属チーム、生年月日、なぜフットボールを始めたのか、出身大学（＊４）、家族構成、勤務先などなどです。
- （＊３）どこを探してもなぜか見つかりませんでした
- （＊４）大学名は「すいません。もう一度お願いします」と聞き直されまくりました。
そして会見場では当然ですが僕以外の合格者も居られました。鹿島ディアーズ所属の板井征人選手とリクルートシーガルズ所属の安部奈知選手です。もうひとりの合格者であった河口選手は欠席でした。が、このテレビでしか見られなかったスターらを間近で見て会話し、記者会見に同席出来ているなんて本当に信じられない思いでした。
そして１２月に甲子園ボウルを観戦しに行くと、真冬なのにTシャツで大きなペットボトルの水を飲んでいる丸坊主が前を歩いているじゃないですか。そうです。関西学院大ファイターズOBのタンク池之上選手（＊５）です。大学時代からテレビで見ていた超有名人でスーパースター。昨年までワールドリーグに参戦していた本物です。実物を見たのは初めてですが、こんにちはと挨拶してみました。すると池之上選手は僕の事を存じてくださっていました。ヨーロッパで頑張って来てくださいね。とお言葉も頂きました。日本アメフト界のスーパースターと会話し、顔と名前を知ってもらっているなんて今までじゃ考えられなかった事です。これからも頑張っていけばドンドンとこういったスターらと知り合えるのかと思うだけで嬉しくなってきました。
- （＊５）アメリカ人選手の良い所をいち早く吸収し実践した先駆者。２０世紀最高のラインマン。
甲子園ボウルのスタンドでファイニーズの坂田コーチに偶然会いました。「合格おめでとう。帰国したらまたファイニーズに戻って来てくれんのん？」と仰って頂きました。チームの誰にも言われたことの無い嬉しいお言葉に感激しました。人から期待されることの喜びをズッシリ（＊６）感じた瞬間でした。
- （＊６）ご存知の通り結局僕はファイニーズに戻らなかったのですが。
出発の直前、大学の同期の呼び掛けで僕の壮行会を大阪市内のホテルで開催してもらいました。家族や友人、ファイニーズ関係者、テレビのカメラも来てもらいました。
その中で、中学高校と個人的にフットボールの何たるかをイチから教えてくださり、僕が崇拝していた恩師の板橋先生（写真）もマイクを持ってこう言ってくださいました。「多聞くんはこれまで我々の期待に全て応えてきてくれました。なので今回もヨーロッパで活躍し、きっとNFL入りを果たして（＊７）くれるだろう」と。
- （＊７）裏切りました
他人様に期待されていたんだとこの時に知り、自分だけがはしゃいでいてはダメなんだ。遠い外国での活動は、専門誌やその他のメディアから（＊８）皆さんに知らされる。怪我をしたり解雇されたりも絶対に出来ない。そうだ、これからは自分だけの夢では無く、周りに居てくれる皆んなの夢でもあるんだ。と。
- （＊８）１９９８年当時はインターネットがまだ普及しておらず外国の情報は殆ど入手出来なかった
そしていよいよジョージア州アトランタで行われるトレーニングキャンプへ出発です。航空券は全てNFLから用意され、関西空港からマーサ河口選手とドイツ回りでアメリカ入りです。ミュンヘンで乗り換え、フランクフルトで宿泊。ちゃんとホテル（＊９）が用意されていました。ホテルが用意されているという事は食事も出来るはずだ、ビールも飲めるはずだ。部屋付で。支払いはNFL。最高の待遇（＊１０）で大満足の僕でした。
- （＊９）中々ちゃんとした良いホテル
- （＊１０）後の給料で天引きされていたかどうかは不明
翌日はフランクフルトからアトランタへ。集合場所のホテルでは６チーム全ての選手や関係者らが集まっています。出欠を取ったり、各書類にサイン、身体測定、オリエンテーション、などなど登録というか「短期就職」の為の作業を丸々１日かけて行いました。どこか怪我をしていないか？手術の記録は？などという質問が書かれまくった約３００枚のA4用紙をひとつひとつ読んでサインしていきます。英語で書かれた医学用語や法律用語を読むだけで気絶寸前です。読まずに全て「NO」にチェックを入れサインし続けました。ま、幸い当時の僕は手術や入院の経験もなく、怪我といえば突き指と捻挫くらいのモノでしたのでまあ大丈夫かなと。
身体測定では短パン一丁になり各自のカルテを持って会場をウロウロします。アメリカ人プロスポーツ選手の裸体など間近で見たことなどある訳もない僕は彼らのマッチョ過ぎる身体を見て震えました。雑誌で見たボディビルダーと同じで、信じられない厚みと太さの筋肉が上半身（＊１１）にまとわりついています。当然予想はしていた事なのですが、まさかこれ程とは……。日本ではこれほどの身体を見たことすらありません。明日から自分はこんな連中と、生活と夢をかけて真剣にフットボールをしなければならないのか……。子供の頃から夢みた本場米国でのプロフットボールですが、初日でいきなり戦意喪失。鏡に映った自分の身体はペラペラのひ弱なアジア人。そして誰よりも背が低いというオマケ付きです。（＊１２）
- （＊１１）日本人の感覚だと上半身に比べて下半身は細く、上半身がムッキムキ。
- （＊１２）これはオーバーな表現ではなくホンマです。帰りたくなりました。逃げたくなりました。
とりあえず仕方ないので次のチェック場所に行きました。直径２メートルほどで底の浅い水槽のような器にクラッシュアイスが山ほど入っており、ジュースやミネラルウォーターがザクザクっと刺さっています。その周りのベンチにには選手が数名座っていて、膝に肘を置いて元気なさげに顔を下向きにしてうなだれています。先ほどの陽気な身体測定会場とは打って変わって誰も話さず無言のまま。何だろうな？と不思議そうにそれを眺める僕に白衣のオッさん２人が近寄ってきて「オマエ今ションベン出る？」と言いました。まさかの質問に「イイイイエス」と答えるや否や便所に連れて行かれ「んじゃ出せ」と。いやいや、アンタらちょっと向こう行ってえな。という英語など浮かぶはずもありません。なんでジーっと見てんのんなアンタら。アメ人を前にした日本人特有の「へへへへ」とヘタレに笑ってごまかそうとしましたが、１９０cmのアメ人２人に挟まれて、小便するところを見せなければならないんだと気付くまで１秒も要りませんでした。ここでわかったのです。「ドーピング検査や！」と。もちろん緊張してオシッコ出ません。で、タイムアウト。便所から出てさっきのクラッシュアイス水槽の前に僕もみんなと同じ格好で１時間ほどうなだれる事になりました。
