社会人アメリカンフットボールの決勝戦「ジャパンエックスボウル」のカードが決定しました。富士通フロンティアーズとIBMビッグブルーです。僕個人としては両チームともに公式戦では戦った記憶がありませんので全く馴染みは無いのですが、それぞれのヘッドコーチがそこそこ知り合いなんです。ま、そんな事言えばほとんどのチームのコーチがそうなんですが、僕にとってこのお二人は非常に特別な存在なのです。
このコラムでも、「自分物語シリーズ」で当然将来的に登場しますが、僕のフットボールキャリアに大きく影響を与えた（＊１）お二人なのです。
（＊１）藤田さんは僕に大きなトロフィーをくれました。そして守備の要である山田さんが居なければ叶わなかった僕の夢です。
IBMの山田ヘッドコーチと富士通の藤田ヘッドコーチは、僕とアサヒ飲料チャレンジャーズで一緒に遊んだ仲です。山田氏は関西学院大学卒業後に所属したのがアサヒ飲料。藤田氏は京都大学のコーチを一旦休業し、アサヒ飲料で４年間指揮をとられていました。
藤田ヘッドコーチは、アサヒ飲料で地区優勝２度、社会人優勝２度、日本一１度、という輝かしい成績で４年間（＊２）を終えられました。その後、現在の富士通フロンティアーズに所属し過去４度の社会人決勝戦（＊３）に進出されています。
- （＊２）４年で辞めていなければオービックより先にアサヒ飲料王朝が築けたかもしれません。
- （＊３）まさかの全敗。５０歳に近づいて、ようやくゆとり教育世代の選手たちに藤田さんがフィット出来るようになったんでしょうかね。
一方、山田氏はIBMでの決勝進出は初めて。この大会でMVPを受賞したほどの超一流選手だった人がヘッドコーチとして帰って来るのは前例がありません。選手時代からコーチの意図を１２０％理解しフィジカルの足らない部分（＊４）を頭脳とリーダーシップでカバーする特殊な存在でしたので、コーチとして成功するのはごく自然な流れと言えるでしょう。
（＊４）足は遅いし力も弱い。運動神経は並の下。サッカーも野球も運転も下手。でもラインバッカーだけは上手かった。本当に上手かった。
決勝戦において藤田氏はアサヒ飲料時代と合算して「２勝４敗」。アサヒ飲料では勝率１００％でしたが、富士通に入ってからは０％に。山田氏は選手としては「２勝０敗」ですがコーチとしては「初体験」であり当然勝利経験なし。選手としてMVP受賞（＊５）した時の勝利も「自らの力と運と根性」で、無理やりもぎ取っています。そういう星の下に生まれているのかもしれません。
（＊５）MVPの副賞は１０万円分の旅行券。即刻金券ショップで換金するも、勝利を祝う場所で仲間に一切おごらなかったセコさは伝説。
藤田氏は悲願の富士通初優勝。超のつく優秀な選手達と素晴らしい環境に恵まれながらここ３度は１タッチダウン差で敗れています。チーム関係者のフラストレーションは最高潮でしょう。しかし今年はその優秀な選手層の頂上に本物のアメリカ人クウォーターバックと他３人のアメリカ人選手を配備し、強さに隙が無い（＊６）ように見えます。
（＊６）どこに弱点があるのか僕ごときではさっぱりわかりません。
ただし、アサヒ飲料時代に藤田氏が試合前や試合中に皆の前で度々口にした言葉で「ええか、強いチームが勝つんちゃうねん！勝ったチームが強いねん！」が（この言葉だけで我々選手はどれだけ勇気づけられた事か）あります。正に今のご自分のチームが絶対に勝てる訳ではないという意です。
アサヒ飲料は、関東のチームや松下電工に比べ、弱さ、力の足りなさを皆が自覚し、練習と試合ではガムシャラに一生懸命力を出し切るスタイルで戦ってきました。そして（めずらしく）自分たちの力を過信し驕り高ぶった時、ライスボウルでガムシャラに戦ってくる関西学院大（＊７）に足元をすくわれました。
（＊７）個々人の能力ではアサヒ飲料の方が上とされていたが、学生の肝の据わった根性の前にあっさりと敗退。
フットボールは戦術や戦略が前面に出されることが多い（＊８）ですが結局のところ約３時間１２０プレーほどの試合中に、コーチと選手の根性が何秒間途切れたかのかが勝負の分かれ道だということです。「ヤバいかも！」「大丈夫かな？」「これは無理！」「やられた！」と、相手に振り回される時間や、相手に気持ちを支配されている時間が少なければ少ないほどしっかり集中し、良いプレーを生産出来ると言うものです。
（＊８）わかったような事を書いたり話したりするど素人が流布したデマカセ。戦争をイメージした格闘技ですので、心の安定がとても求められます。作戦はその次。
IBMの選手とコーチはボウルゲーム経験が少ない分、ガムシャラに戦えると思いますし、リクシルとノジマを倒したファイナリストとは言え、リーグ戦では富士通に負けていますので決して驕り高ぶる事もないでしょう。自分たちの力をしっかり出しきらねば、数万人＋テレビ視聴者の前でド偉い目にあわされる（＊９）ことは百も承知の事だと思います。
（＊９）先のコラムでも書きましたが、アメリカ人QBは現在の日本の守備から８０点取る能力があります。
そしてオービックの５連覇を圧倒的な力でねじ伏せた富士通は、今年のチームが日本のフットボール史上最強だということを証明する為にも、隅から隅までの全員が挑戦者として必死に戦えるかどうかではないでしょうか。あと少しの事で、もう一踏ん張りしていれば、という負け方をこれまで何度もしています。トップチームなのにリーグで最も気持ちの振れ幅が大きかった富士通フロンティアーズというチームを、藤田ヘッドコーチがどういう塩梅でチャンピオンに導くのか、とても楽しみです。
富士通がやや優勢な世間の前評判ですが、いつも僕が言うてますように相手はNFLと違います。プレイヤーのほとんどが同じ日本人であり、技術や経験、知力を合わせた実力差なんてほんの僅かです。１２０プレーかそこらをどんなけ根性決めて言い訳なしにヤリ切れたか？ で勝負が決まるんちゃいますか。どちらのチームの応援団でもないファンが面白いと思える試合になるにはIBMの守備がどれだけ頑張れるかがKEYかな？なんて思っています。
絶対勝てサト藤田。負けるな晋ちゃん。どっちも頑張れ！
