ボクシングをフットボールのストレングスとして取り入れ、しばらくの時間が経ちました。会社帰りにほぼ毎日のように通っていました。真夏でもストーブを何台も焚き、窓も締め切り、ジム全体が低温のサウナのようです。午後７時ごろに練習しているのは大抵２０名ほど。それぞれの階級でそれぞれのレベルの人が様々な練習をしています。３分経てばゴングが鳴り、１分休憩でまたゴング、そして３分でゴング。というサイクルが延々と続きます。世界戦を経験しているような選手やコーチが居る中でハングリーな考え方、根性の示し方、表面的にですが色々勉強出来ました。
体重が落ちて来た（９４キロ）ので変わった事がありました。まず何しろゼロからのスタートが軽い。ボールを捕る為にQBの方に振り向くとき、腹と腰回りの脂肪が少ないので体をひねりやすい。デメリットとしては体当たりの時に負けてしまう確率が上がってしまった事。この数年後訪れる全盛期の自分と比較すると敵と当たる時の駆け引きと技術は20%程度な頃なので、とてもとても弱いんです。ボクシングトレーニングで長時間の運動に耐える事が出来るようになったのでフットボールの練習自体は楽になってしまいました。しかしまだまだ練習の仕方も下手なので、タモン式RB養成所の唱えている「しっかりと上手くなるような高負荷で練習する事」は当然無理でした。
サンスター２年目で、三武ペガサス時代の先輩である「田昌光」さんがサンスターに入団してきました。また一緒にやれるのです。日大4年時にはディフェンスエンド（DE）で甲子園ボウルに出場しているので、まずはQBではなくDEで。しかし日大とは役割や作戦面が全く違い、京大風（甲子園ボウルで負けた相手なのでそもそも大っ嫌い）のプレースタイルが気に入ら無い上にホケツだったので「来年はQBに戻る！」とかなり最初っから仰っていたのを思い出します。
秋のシーズンには僕もそこそこ試合に出してもらえ、ある程度の数字も残せました。しかし、自分がそれほど上手くないんだと言う事は自分が一番よくわかっています。貰ったボールを持って思いっきり走ったらたまたま誰も居なかった。とか、運とラッキーで結果がついて来ている。実力は全く低い所にあるマンマ。アサイメントの理解度も一向に上がらないし、試合中に起こる緊急事態には殆ど何も対応出来ない。視野も狭く、味方のブロックも敵のタックルも見分けがつかない。失敗してしまわないかとビビって緊張しているので実力を出すドコロではない。こんなママで良い訳が無いことは自分が一番知っている。そこで壁を壊し乗り越える為のボクシングでしたが、単に体力の一部が伸びただけで結局フットボールに大きく役立たせるという目的は適いませんでした。
そしてそんなシーズンでしたが最終節の松下電工戦。雨のナイトゲームでした。試合中盤、キックオフリターナーだった僕の所に相手の蹴ったボールが飛んで来ました。雨と夜でボールが見づらいのでビビっていたら、キャッチミスして落としてしまいました。しかしそこは冷静に拾い上げ、走り始めました。しかしスグにタックルされたのですが、ここでもう一度ボールをファンブル。自陣で相手にボールを渡してしまうという最悪の結果になりました。１プレーで２度の落球。この機を松下電工は得点に結びつけ、試合終了。僅差でしたがあのファンブルで試合に負けてしまいました。
翌日、チームは練習場に集合しました。同じくキックオフリターナーのポジションに入っていた神戸大OBのスーパーランナー井場選手が「多聞さん！コレは無いですわー！！」と僕に新聞を持って迫ってきます。何だろうと記事を読むと【サンスター井場、痛恨のファンブル】という見出しで、昨夜の敗因は井場選手という事になっているのです！ もちろん井場選手はこの試合でも大活躍でしたしファンブルもしていません。どちらかと言うと僕の落としたボールを敵に取られたにせよリカバーしに行ってくれた恩人です。有名人とはこういう責任も負わなければならないんだなと勉強になった次第です。
試合当日と翌日に井場選手と同じく神戸大OBの萬谷友也コーチと話し合った結果、落球の原因は視力の悪さにある。と結論が出ました。実は僕は強度の近視で、当時の視力が両目共に0.08でした。実は雨の夜に７０ヤード向うで蹴られたボールなど、かなり自分に近づくまで見えていなかったのです。そこで当時はまだまだ高額で安月給の僕にとっては高級品だった「ワンデー使い捨てコンタクトレンズ」を買いに行きました。
コンタクトレンズを装着して視力が矯正された僕は、ボールを遠くに飛ばす機械（通称マリーノ君）で７０ヤード向うからボールを飛ばし、それをキャッチする練習をしに萬谷コーチに頼みサンスターグランドに行きました。コンタクトレンズを装着した世界は今迄と全く違う事がわかりました。ボールの落下地点もスグに判断出来、ボールに描いてある線や縫い目も見えるのです。もちろんキャッチする事など容易です。他のみんなはこんなに見えた状態でプレーしていたのか・・・。
練習場までは自動車を運転していきますが、こんな視力じゃ免許証は当然「眼鏡等」の条件付きです。そしてその眼鏡を外して練習をしていたのです。ですから見えていない事は完璧に自覚しているのです。ではなぜこんな視力のままでフットボールをしていたのかと言うと一応理由があるのです。
大学生の時に読んだ専門誌（当時は２誌あったがどっちだったか失念）の中で明治大学の名ランナー吉村祐二さんが「ランニングバックは眼が悪くても良い。相手の細かい部分を見る必要はなく、フィールド全体をぼやっーと視野に入れろ」と言うような事を仰っていたのです。それを読んだド近眼の僕は「おー！それは丁度良い！」となった事は言う迄もありません。それ以来コンタクトレンズやスポーツ眼鏡を使用するという発想が全くありませんでした。
これで飛んで来るボールがクッキリ見えるようになり世界が変わります。
そしてこの年度が始まる少し前に、この後の自分のフットボール人生を大きく変える出来事が起こります。その為にボクシングをはじめ、色々な事に取り組み始めたのです。
つづく
