現在ではエックスリーグの登録メンバー締め切りは７月末頃ですが、当時は開幕直前の８月末でした。僕の移籍＆登録は滑り込みでギリギリセーフ。この時から「アサヒ飲料の中村多聞」としての１０年間が始まったのです。
翌週末は以前から決まっていた「エックスリーグフェスティバル＠西宮スタジアム」がありました。主催者側から僕に依頼があったのは「GAORA放送陣＋パンクラス関係者と日本代表がフラッグフットボールで対戦」でした。顔見知りの有名選手数名に声を掛け集まってもらいました。
パナソニックからはDL脇坂、RB粳田、OLプリンとフトシ、マイカルからはDLツヨシ、アサヒ飲料からはLB晋三とDB内田、ヘッドコーチとしてサンスターの萬谷。この布陣でエックスリーグフェスティバルの目玉としてパンクラス軍団とゲームを楽しみました。確か我々が負けたような記憶です。
エックスリーグフェスティバルはこれまでシーズン前に数回開催され、各チームが趣向を凝らした出店をしたり、テレビ局が来てくださったりと大きな賑わいを見せていましたが結局は消滅してしまいました。土日ごとに練習で家を空けるご主人が普段の活動の一端や素晴らしい仲間達を家族に見せることの出来る数少ない機会でしたのでもったいない事です。僕も友人や家族、勤めていた会社の上司などを呼んで楽しい時間を過ごしました。
そしていよいよ秋のシーズンが開幕となります。昨季は最下位で入替え戦に出場した「アサヒ飲料チャレンジャーズ」は当時の方式で昨季強かったチームから順番に対戦することになっています。つまり初戦は「松下電工インパルス（現パナソニック）」なのです。
ただし僕が加入する以前、春に開催の「グリーンボウルトーナメント」で既にパナとマイカルを倒しているのです。しかもパナ戦に至っては２４−５と圧倒しての勝利です。
僕は今でこそ過去の栄光をひけらかして威張り散らしておりますが、この時点ではまだ実績のない雑魚であり、サンスターでの過去３シーズン「Div1」での秋シーズンスターター経験はありません。業界内では、誰だかよく知らない奴がマグレでNFLヨーロッパに行っただけ。という状態ですからパナソニックにとって僕の存在はどうでも良い感じだったと思います。
アサヒ飲料にはトップレベルのランニングバックがひしめいており、特に「立命館OBの ”暴れ馬” 丸山」「京都大OBの ”技巧派” 吉田昌弘」と僕の３人でしのぎを削っていました。新加入の僕はプレーを覚えるのがやっとで、パナソニックとの開幕戦は３本目のランニングバックとして出場の機会を待ちました。
試合開始早々、アサヒ飲料オフェンスはいとも簡単に相手ゴール前まで進みます。ゴールまでわずかな距離になった時、普段は僕のことを「なかむらくん」と呼んでいたヘッドコーチの藤田さんがサイドラインで「タモン！！行けやー！！」と大声で怒鳴るのです。あまりの事にビビりまくった僕は過去最速でサイドラインから攻撃陣のハドル内に潜り込みました。もちろん僕がボールを持つ中央へのランプレーです。カッコ悪いフォームでしたがアッサリとエンドゾーンに飛び込むことが出来ました。パナソニック戦でのタッチダウンは実はこの時が生まれて初めて。藤田さんがアサヒ飲料に在籍した４年間に出場したパナソニック戦の合計７試合で５タッチダウンしかしておりませんので貴重な体験となりました。
結局試合はなんと23-0の完封勝ち。アサヒ飲料の強さが本物なのではないか？と思われ始めた1998年９月初旬の事でした。
