サンスターで３年目を迎え、フルバックとしては僕が「使えない奴」としてチーム内で完全に認識されました。与えられた任務（アサイメント）、主にランプレーのブロックやパスのプロテクションが下手すぎる上に、決まり事を覚えられていないので間違えることが多々有る。幸いリターナーとしても出ているし、ボールを持つと独走タッチダウンもたまにある。じゃあこいつは今年からテールバックにするか。となったかどうかは想像ですが、とにかく念願のテールバック専任になりました。昨年度までは、ショートヤードのシチュエーションやスペシャルプレーなどでは抜擢されることもありましたが、今年からは完全にテールバックをさせてもらえる事になったのです。非常に嬉しい！１部リーグでテールバック！！
そして昨年度に守備ラインとして入部しておられた例のイヤな先輩「田昌光」さんは、ニチダイ風の個人技流派が関西風のやり方に合わず、「やっぱり今年からクウォーターバックやるわ」という事で、三武ペガサスの時以来３年ぶりに「１２＋３１＝TD」を演じることになりました。
春シーズン、近畿大との練習試合ではパスキャッチでのタッチダウンを含め３つのタッチダウンを決め、僕のコンバートは成功したかのように見えました。そしてオールスターゲームのグッドウィルボウルにも出場させて頂きました。そこにはテレビで何百回も見たスターたちがウヨウヨ居ます。オールスターの練習時にカメラを持って行き、翌週には現像してそこにサインを貰って、コレクションにしたものです。そして彼らの一挙手一投足を見逃さず、この機会に一気に情報収集に勤しみました。練習ではどんなシャツを着ているのか、コーチや仲間とどういう事を話すのか、準備運動はどういう事をするのか、どんな声をしているのか、それはそれは全部です。彼らの凄さはテレビやビデオでいくらでも見られるので、ファンとしてはテレビカメラが入れない部分を覗き見たいわけです。
実際のオールスターゲームでは、独走タッチダウン一歩手前で摑まってしまいMVPにはなれず、受賞した選手のトロフィーを取りあげて記念撮影させてもらいました。
オールスターゲームとは言え、１部リーグとしてはサンスターを除いて２つ目のチームでしたので、他チームのコーチが指導する内容なども練習が終わってから思い出せる限りをメモして今後の糧にしました。何しろ情報収集に対しては非常に貪欲なのが僕の特徴だったのかもしれません。
この頃に、先日自分で書いたような「最強RBへの道」なんてモノを教えてくれる人が居れば良かったのですが、残念ながら当時の走りは散々なもので、映像があったら全て消し去りたいほど下手くそで恥ずかしい限りです。
スピードを出せば腰が浮き（重心が上がる）加減速や左右への動きが悪くなります。腰を落とせばガクンと速度が落ちます。ボールセキュリティすれば視野が狭くなり、視野を広げればボールを持つ手のチカラが緩みます。見なければならない敵と、視野の隅っこに入れておけば良いだけの敵を分別することができず常に１１人と戦おうとしてすぐにタックルされ、味方のブロックが決まる実力差のある相手の時にしかヤードを稼げない「単なる何て事のない普通以下の選手」でした。しかも味方ラインがどう動くのかを理解していないのでパスのプロテクションではマグレ以外「０点」に近い有様です。
前出の「お前を日本一のランニングバックにしたる」と仰って頂いた熊野コーチや、榎並コーチも前年限りでチームを辞めておられ、この症状を修正というか指導出来る人が居なくなっていたのです。
チームはオプションからゾーンオフェンスにシステムが変わり、当時の僕ではどう走るのがベストなのかが全然わからないまま時間が経って行きました。
下手くそな僕に走り方を指導していた守備出身のコーチも当然「最強RBへの道」を読んでないので教える内容は間違いだらけで、決してやってはいけない事をイヤと言う程反復練習させられました。でも何をすれば良いのか悪いのかこの時の自分では全く解らないワケですから、コーチを信じて必死で取り組みました。しかしコレが後にアメリカ人とフットボールする事になった時に大恥をかく事になってしまうのですね～。
春のトーナメントやオープン戦があり、「リクルートシーガルズ」との練習試合で春を締めくくる。という企画がありました。もちろん大した活躍は出来ず敗戦しましたが、春の間はスターティングメンバーに選ばれる事（実力は全く補欠レベルでしたが、僕は絶対に練習を休まないので自然とプレー機会が増えるのをコーチが錯覚してしまっていた）も多くなっていました。しかし今考えると名門サンスターファイニーズの先発RBを任されるような能力は無く、厚かましくも堂々とボールを持っていた事がとても恥ずかしく、申し訳ない気持ちです。
前々年に宇田川さんが居た鹿島建設、河口マーサの居た立命館大学とのオープン戦、前年度は関西大学との合同でスクリメージ練習、そして今年は近畿大とリクルート、そしてオールスターゲーム。強いチームに所属しているってだけの事ですが、１部リーグのチームと触れ合う機会が増えて来た事で、山を段々と登っている感がありとても充実した毎日を送っていたように思います。
そしてワールドリーグ合格へ向けての３００日計画も着々と進んでいきました。平日１回と土曜日曜で週に３度のチーム練習があるので、それ以外に週３度はグランドで走り物のトレーニングや陸上トラックでスプリント練習、坂道でのトレーニング、ボクシングは辞めて週４度ジムでのウェイトトレーニングも再開し、減量のための有酸素運動は週４度以上。ラダーを使う簡単なスピードトレーニングや瞬発系トレーニングは昼休みなどにどこかの公園で４５分ほどほぼ毎日。食事にも注意を払い、太らず強くなるように工夫していました。当時の仕事は自身が若かったため賃金が異様に安く、プロテインやサプリメントの安売りも無かった時代なので体づくりの根幹である「食事面」が十分では無かった事がとても悔やまれます。
体が動き時間がありヤル気に溢れる若い時は栄養や休息を買うお金がなく、栄養と休息を買うくらいのお金を生めるようになった時には怪我や故障が増え仕事などで忙しく時間が無い上にヤル気がみなぎら無くなる。若い時から時間と金銭に恵まれている人には才能があっても怪我が多かったりと、世の中はウマく出来ています。このなんだか不公平か公平かわからない中で、とりあえずコツコツコツコツ毎日自分に課した鍛錬をこなしていきました。
